中国鱼文化萌芽于漫长的人类进化过程中的生存需求，是世界文化多样性中的一种独特的文化，是中国文化史的重要组成，也是中国美术史上的一个独特的题材，在中国有着6千年以上的历史发展过程。
在那远古洪荒的年代，人们对鱼的渴望是渔猎社会中为了生存的追求。而鱼存在于地球上有着数亿年的历史，现存的鱼化石就表明了一个进化、成形的历史过程。中国鱼文化初创于新石器时代，河南省临汝县（今汝州市）阎村出土的新石器时代前期的《鹳鱼石斧图彩陶缸》，陕西省西安市半坡出土的新石器时代的《人面鱼纹彩陶盆》（中国国家博物馆藏），在距今5千多年前就开始将人们的需求与追求图像化，而功用与审美的结合则促进了用艺术的方式去表现鱼。
1亿至2亿年前的鱼化石
新石器时代 鹳鱼石斧陶缸
新石器时代 人面鱼纹陶盆
新石器时代 人面倪鱼纹彩陶罐
西周 铜鱼
战国 人物御龙帛画
汉 彩绘鱼纹盘
中国鱼文化发轫于夏商周三代，与时代文化的结合在此时奠定了基础。从目前所知的周代遗址中就已经有出土的青铜鱼的陪葬品。它们是今天了解中国鱼文化起源的早期状态，连接着新石器时代彩陶中的鱼纹图案。从平面的鱼到接近于立体形状的鱼装饰品的陪葬，中间经历了什么？其文明发展中的具体内涵仅仅是和渔猎文化相关，还是有着更为复杂的内容？所有都给今人留下了想象的空间，表现出了中国鱼文化的魅力。中国鱼文化在战国到秦汉时期有了很大的发展，并达到了高峰，以多样的审美表现而形成了一种影响深远的文化传统，尤其是作为祥瑞文化普及到社会生活之中，其中的信仰带动了图像的传播，传播又促进了鱼文化的普及，鱼文化也因此从功用转移到与信仰关联的民俗之中。
汉 鱼纹砖
汉 鱼与耳杯画像石
汉代陶灶上的鱼
从西周墓葬所出土的鱼的装饰，到汉代画像石、画像砖以及众多的鱼的图案和鱼的装饰，再到南北朝时期又出现了大量的鱼纹砖，表现出了一个完整的发展脉络。而鱼文化在唐代因为皇帝赐予臣子的“鱼符”而成为权利的象征，更是扩大了它的内涵，也抬升了它的社会地位。唐以后，鱼文化则是高度普及，深入到民俗的诸多方面，鱼的视觉表现以及图案化则促进了图像的广泛应用。而深入人心的“年年有余”更是以鱼为符号，表现出了亘古不变的对于鱼的憧憬，形成了中国鱼文化的核心内容，这就是希望生活的富足和幸福，而基于此的鱼的想象更是在文化的层面上全面展开，并在民俗的很多方面表现出了对鱼文化的无限演绎，如鱼灯、鱼模、鱼盘等。
汉代画像石上的捕鱼
中国鱼文化离不开人的创造，而现实中的鱼则离不开水。史前人类的居住地一般都选择在河边的台地上，临水而居，就是因为先人看到了鱼和水的关系。水里的鱼和天上的鸟，是人们所梦想的一种超人的力量，而水面的波纹、漩涡和浪花等，与鱼一起都成为人们用图画的方式来转换其思想的媒介，所以，新石器时代陶器上就有这些相应图案。为了满足人们的生存需求，捕鱼一直是一种基本的劳作，汉代画像石上有各种表现捕鱼的画像，包括钓鱼。因为鱼儿离不开水，所以，相连到渔业、渔民、渔船、渔网等，包括相应的技艺和方法，也成为与其相关的重要方面。其中的养鱼，早在春秋时的范蠡就写有《养鱼经》，而这正是满足需求的努力。当然，鱼和水作为自然环境中的一种生态，又关联到环境、水体、大气、生态、灾害等具体的内容。所以，也有了对它们进行保护的积极行为。
唐三彩双鱼瓶
瓷器上的鱼
鱼盘
八大山人画鱼
齐白石画鱼
21世纪以来，关系到每个人的环境保护问题迫在眉睫。自2003年起，长江禁渔期制度全面实施，共涉及到长江流域10个省、区、市的8100多公里的江段。2020年1月至2030年1月，长江、汉江干流的武汉段开始全面实施禁捕。2024年3月，国务院办公厅印发《关于坚定不移推进长江十年禁渔工作的意见》。在保护长江而休渔的背景下，用博物馆的方式来展现中国鱼文化的历史和丰富的内涵，从而让全体公民自觉认识到保护长江的责任和义务，并于文化传承上将中国鱼文化在21世纪发扬光大。因此，扬中市农业农村局积极推动鱼文化博物馆的建设，显然，鱼文化博物馆就是这一时代记载保护长江历史的纪念碑。
民间泥塑 抱鱼娃娃
民间鱼灯
民间剪纸 抱鱼娃娃
贵州平坡苗族绘画《杀鱼节》，2023年
责任编辑：张书鹏
文章来源：陈履生美术馆
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