中华砚史，源远流长，从原始到成熟，从简到繁，从粗到精，历经若干历史变革。新石器时代出现的研磨器是砚的雏形，到了汉代，研盘与研石组成的研磨器具，影响着整个汉代砚的发展。形制从圆饼砚，砚板，再到兽足石砚，四神带盖三兽足砚，材质大都是砂石和青石。汉代始还出现了泥陶砚，红丝石砚，雘村石砚，铜砚，漆砚等。汉砚大都雄伟壮观，粗犷大气，龙，虎，熊，凤等各类猛兽跃然其上，巍巍壮观，好一幅大汉雄风气象。魏晋南北朝时期，青瓷砚开始出现，从三足，五足到多足，南北朝是壁壅砚的崛起阶段，材质多为青瓷或澄泥，青铜。这时期还有四足青石砚的产生，塌式砚的出现，使砚式日趋多样化。