虎年将临，虎的元素，在贺新年的氛围中，盈盈满满，充溢在你我周旁。
虎是充满神威和震慑力的动物，汉代的《风俗通义》记载，这种动物是“百兽之长也，能执搏挫锐，噬食鬼魅。” 而且，人们对虎威，也有着独特的认知，清代小说《儿女英雄传》中，对“虎威”是这样阐释的：“大凡是个虎，胸前便有一块骨头，形如乙字，叫做虎威，佩在身上，专能避一切邪物。”按照这段文字的说法，中药里的虎骨酒，是不是也或多或少地带有某种辟邪的意蕴？
虽然，它的庄严形貌和浑厚哮吼，让人充满距离感和敬畏感，但从某一方面来说，人们还试图同其亲近，目的是想汲取些许它所蕴藏的神秘能量，以及无边“法力”。不过，显然，直接的亲近是无法做到的，所以，人们就设计出了很多间接的虎形替代物印象最深的，便是山东民间盛行的一种彩塑老虎，那种浓艳的配色，宛若层层叠加的花馒头；再有就是山西的各种老虎鞋子和帽子，色彩也是格外炫目，它们寄托着太多于民间土壤中原生滋长、不断酝酿的气息。虎这种动物，在中国民间，除却同民俗信仰、民众祈福心理有关之外，还在奇幻故事的领域中，经常呈现出奇诡的幻变形态。这些故事的情节，通常都是打破逻辑并跨越物种的，这样的生物异变传说，贯穿着中国人自成体系的自然观、生命观。《山海经》里，记载了一个人面虎身，声音宛若婴儿的怪物——马腹，它又名马肠，凶猛威严，常常食人。有种名叫“马虎”的广泛分布于民间传说中的怪兽，专门恐吓孩童甚至吞噬孩童，相传就是“马腹”的“同族亲属”。曾经，民间流传有这样一种说法，如果有顽劣儿童哭闹，有些母亲就会这样“恐吓”自己的孩子：“就知道哭！再哭马虎就把你吃了！”行踪不定的凶狠“马虎”，自然而然就成为了许多儿童的心理阴影。类似“马虎”这样融合了人与虎之基因的怪物，在中国的志怪文学中，层出不尽，许多人无缘无故化成虎的故事，时有流传。当然，这里所提及的无缘无故，只是文字给予人的感觉，其实，这种转化的故事，背后都影射着生命轮转的因果观念。虎的意象，虽然有神威、震慑的因素，令人崇拜畏惧，但是，也有很多人将其从崇拜物变为玩物……它与人之间的隐秘关联，通过相互的变化，实现了某种能量的转换。作为自然界神秘威力的传递者，它一方面与我们有着无比疏离的距离，同时又是如此鲜活地游跃在你我的意识深处，成为一种活化的符号。明 佚名 《内府驺虞图》 51.9×125cm 台北故宫博物院藏
