明建立后，明太祖朱元璋一方面为了巩固政权，把政权和军权独揽于一身，实行集权统治，可以说是我国专制主义的统治达到了空前的程度。
另一方面，为了安定民众、稳定国情、增加朝廷收入，采取了有利于农业和手工业恢复和发展的政策，促进了蚕桑丝绸的发展。明朝中期后，丝绸业已经是全国手工业中一个重要的生产部分，许多生产丝绸的主要地区都成为兴旺的城镇。如苏州、杭州、嘉兴一带可以说是桑麻遍地，户户机声。明朝的锦除已有蜀锦、宋锦外，云锦在承继元朝著名的织金锦基础上逐渐发展，创新出加金“妆花”锦缎新品种，使云锦成为独具特色闻名天下的品种。明朝的织金绫工艺娴熟，各种绉纱绸缎、丝绒等花色品种琳琅满目，不胜枚举。云锦是指在南京生产的，以锦缎为主的各种提花丝织物的总称。起于元代，盛于明、清两代，因色彩灿烂的锦纹有如天上的云霞，故名“云锦”。云锦主要包括库缎、库锦、妆花三大类，其中以妆花最为名贵，多用作皇族袍料。作为专用纺织品的织物名，“云锦”一词迟至晚清时期方始出现。库缎又称贡缎，在缎底上起本色花纹或单色花纹，部分花纹用金线织出的就叫“装金库缎”。库锦，是在缎底上用金线、银线，或者兼用金银织出花纹的织物，饰有极少部分的花纹用彩色丝线织出的称彩花库锦。金陵之业，以织为大宗。而织之业，以缎为大宗。缎之类有头号、二号、三号、八丝、冒头诸名，莫美于靴，素玄色为上，天青次之。
妆花本指用各种不同彩色的纡子，在织物上用通经断纬的挖梭技术妆彩获得的织物。一个织物上配色少则四色，多达十多色，乃至二三十色。花色艳而不俗，繁而不乱。应用到不同的织物上，又衍生出种种名目，如妆花纱、妆花缎、妆花绸、妆花罗、妆花云布等（图1、2）。
图 1｜明代云鹤纹妆花纱图源｜《中国历代丝绸纹样》第165页
图 2｜明代五谷丰登妆花缎图源｜《中国历代丝绸纹样》第168页
北京定陵出土的袍服中，除缂丝、刺绣者外还有妆花龙袍，其中的妆花缎龙袍和孔雀羽织金妆花纱龙袍，实为珍品。图3所示为黄无极灵芝纹地织金织孔雀羽四团龙妆花缎，原物为龙袍料。图 3｜明代黄无极灵芝纹地织金织孔雀羽四团龙妆花缎图源｜《中国历代丝绸纹样》第193页
云锦中的“金宝地”是织金与妆花技巧相结合的精美而又富丽堂皇的代表品种。它是用捻金线（圆金线）织满地，在满地金上织出彩色花纹，彩色花纹又用片金线（扁金线）包边，极其富丽堂皇（图4）。图 4｜云锦品种金宝地图源｜朱新予《中国丝绸通论》
明代织金技术进一步发展，它除了用于五彩缤纷富丽堂皇的花色品种外，还用来使织物表现古朴端庄的外观效应。现仍藏在浙江图书馆的明（正统）佛经封面的织金绫即为一实例（图5）。图 5｜明代缠枝宝相锦馆藏｜浙江图书馆藏图源｜朱新予《中国丝绸通论》
此织物用深蓝色丝线作经纬线，以斜纹为地组织，起如意云气纹暗花，再用片金线织出金色团花。纱罗织物发展到明朝，除“妆花”纱织金罗等在透亮的织物上起彩色或金色花朵的佳品外，浙江还生产极为纤细的皓纱。此外还有南京产的建绒、漳州的倭缎、苏州的摹本缎、湖州的湖绉、广东的粤纱、粤缎、北方的潞绸，以及柞蚕丝织制的山东绸均是有名的产品。明代丝绸纹样，题材十分广泛。花草树石，蜂鸟虫鱼，无不入画。反映人们心愿的吉祥如意、福禄寿禧等这类吉祥纹样也是常用的纹样题材。此外，明朝丝织物图案把几何形与自然形体结合在一起，在自然形体的结构上集组了它们的优点，再用富于艺术想象的手法表现出来（图6）。图 6｜ 明代花卉格子纹缎馆藏｜东京国立博物馆藏图源｜《中国历代丝绸纹样》第190页
既是写实，又是写意，因而明朝丝绸纹样，有着独特风格。
吉祥纹样的表示方法有多种，有的谐其音，如蝠谐福、绶谐寿；有的取其意，如鸳鸯，取其雌雄偶居不离，喻夫妇恩爱；茱萸，古俗重阳节戴茱萸能祛邪避灾。
吉祥纹样经常是几个题材的组合，组合起来后被赋予特殊的意义。
如蝶双飞——“喜相逢”（图7）；法轮、法螺、宝伞、宝盖、莲花、宝瓶、双鱼、盘长——“八吉祥”等等。图 7｜喜相逢纹图源｜《中国传统经典纹样解析》第121页
明代丝绸纹样所选用素材多数为2～3种，主、次纹样配合默契。有的是内容上的呼应，如将同样具有吉祥意义的如意云纹与八宝纹并置（图8）；有的是形式上的衔接，如将“己”字延展成几何型骨架。图 8｜明 《大藏经》锦裱馆藏｜江苏苏州博物馆藏图源｜《中国历代丝绸纹样》第172页
在构图上，兼收唐、宋两代特色，以匀称铺排的格式为主，少量留出空间，或在其中填嵌零星纹样。在色彩上，大部分织物色彩浓重，纹样多选用同类色或邻近色，与地色之间形成一种既沉着又明快的效果。上述这些因素，使明代丝绸纹样的艺术风格在总体上显得豪华、粗犷。责任编辑：张书鹏
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