抄手砚式最早出现在北宋时期，是从箕形砚式中变化出来的一种新的制砚样式。砚虽然作为一种文房实用器具，其制砚样式的设计，首先要符合实用性要求。但是从宋代开始逐渐盛载着更多的社会文化和艺术情节。由于唐宋时期没有专门用来书写的桌案，用砚需要经常挪动，所以方便用手抬起砚台就成了砚式设计必须考虑的制作因素。箕形砚式在砚背上设立双足就是基于此种需要。相比于唐宋时的箕形砚式，抄手砚式的设计更适合在研墨时保持砚体稳定，同时在砚背两侧设计长条墙形砚足，中间留下一个适合用手插入的开口，更加方便挪动砚台，故而称之为抄手砚。这种砚式因既能稳定研墨，又能方便挪动，便在宋代开始逐渐取代了箕形砚式，到明代时箕形砚基本消失，完全被抄手砚所取代。

（唐代箕形端砚）

抄手砚式自北宋时期开始出现，到明代时成为主流砚式，其间主要发生过三种较大的变化：

（北宋时期抄手形端砚）

一是早期的抄手砚，主要是在北宋时期，砚式设计依然保留着箕形砚式的特点，即砚身形式是首窄尾宽，砚侧四边是下收内敛。砚堂设计与箕形砚式基本一致，都是从砚尾到砚首制成一个斜坡状样式，砚池和墨池是一个整体。主要变化是改箕形双足为抄手形墙足，使砚体更加稳定和方便用手挪动。

（南宋时期抄手形歙砚）

二是从宋代中期开始，主要是在南宋时期，虽然砚身仍然保持着首窄尾宽和四侧下收内敛的特点，但是砚池和墨池的设计开始分离开，同时砚池由斜坡变为平展，在砚池与墨池之间形成一个淌池状的砚岗。这种设计更适合研墨和储墨的功能分开使用。

（明代抄手形端砚）

三是经过元代制砚以长方形砚式为主的影响，明代制抄手形砚式形成了长方形的首尾宽度尺寸一致，砚侧不再下收内敛，而是与砚堂形成一个直角形。砚池平展，与墨池分离，在边沿上制成宽边的挡水沿，墨池变成一指宽的一字形。由于明代已有了专门书写的桌案，砚不再需要经常挪动，所以砚身变得高大厚重。

（宋代制抄手形端砚）

（元代制抄手形歙砚）

宋明两代的抄手砚式变化，如果单从砚式设计的礼会文化因素评价，宋代抄手砚的样式更为多样，制艺特点是简约灵动。而明代抄手砚的样式基本一致，给人一种正襟危坐的威严感觉。砚式变化的外在内素是实用性要求，但变化中的设计理念则是社会文化的内在因素。宋代实行以文治天下，更重视文化的个性化精神表现。而明代则是重视科举的官僚体制盛行，追求文化精神的一致性。这两种不同的文化理念必然会对砚式设计产生不同的影响。

（宋代抄手形澄泥砚）

（明代抄手形多眼端砚）