中国玉器文化源远流长，已有7000多年的历史，最早为长江流域河姆渡文化的先民们，就已经在选制石器过程中发现了美石。这些纹理细密，色泽晶莹的美石，经过加工后，制成装饰品打扮自己，令人爱不释手，有的随身佩戴，有的在人死后随葬坟墓，由此，揭开了中国玉文化的序幕。

距今约6000-4000年间，中国原始玉器的雕刻工艺进入鼎盛时期，辽宁、内蒙古的红山文化，江苏、浙江一带的良渚文化，这一北一南的两类玉文化代表了原始社会玉器的最高水平。

红山文化是中国新石器时代的重要文化遗址，1935年发现于内蒙赤峰的红山而得名，分布范围在内蒙古东部、辽宁西部和河北北部、吉林西部等地，距今约5500年左右。红山文化玉器数量大，品种多，代表了当时中国北方玉器制作的最高水平。红山文化玉器以动物和装饰品类为主，其中动物有玉龙、玉猪龙、玉鸟、玉龟、玉鱼、玉蚕、玉鹰、玉燕等，造型优美奇特，风格古朴豪放。装饰品有勾云纹玉佩，马蹄形箍，丫形器等，器形较小，造型简朴，讲究对称与神似，工艺特点是边缘平整光滑，红山文化蜚声海内外，成为中国古代玉器的代表。

1971年出土于内蒙古翁牛特旗三星他拉村。玉质呈碧绿色，为岫岩玉，龙身弯曲，成“C”字形。龙背有一穿孔，可供穿挂用。经过试验，用绳子吊起来，玉龙摇摆之后毫不倾斜，头尾处于垂直状态。此龙无角、足和鳞，是已知最早的玉雕龙。红山碧玉龙距今5000-6600年，为中华民族对龙崇拜史的研究，提供了十分珍贵的实物资料，它象征了当时部落的图腾崇拜，被誉为“中华第一龙”。

良渚文化于1936年发现于浙江省余杭县良渚而得名，距今约5000～4300年，主要分布在太湖流域。良渚文化玉器数量多，其中以玉琮、玉璧、玉钺最多，质地优良，制作精美，造型宏大雄浑，风格严谨深刻，纹饰以神秘莫测的神人兽面纹令人遐想，成为当时南方玉雕的最高水平，与北方红山文化的玉器相映成辉，谱写下新石器时代玉器的灿烂篇章。 

1982年出土于江苏武常州武进寺敦墓葬。玉质为透闪石，经侵蚀后呈乳白色，体做方筒形，中间为一上下穿透的圆孔，四角切割成委角状，雕刻四组相同的兽面纹。此琮造型为内圆外方，代表了天圆地方的观念。根据《周礼》记载：以“苍璧礼天，黄琮礼地”，琮是一种用来祭祀地神的礼器。

兽面纹，又称神人纹、神徽纹，是良渚文化中数量最多，最有神秘色彩的纹饰，表现了原始先民心目中的神圣形象。

商代文明不仅以庄重威严的青铜器闻名，也以众多的玉器著称，尤其是商代晚期，玉器制作蓬勃发展，以安阳殷墟妇好墓出土的玉器最有代表性，共出土玉器755件，可分为礼器、仪仗、工具、生活用具、装饰品、杂器共六大类。动物、人物玉器众多，超过了几何形玉器。玉龙、玉凤、玉鹦鹉、玉虎、玉龟、玉鹅等神态各异，形象逼真。玉人或站、或跪、或坐，姿态生动，玉器雕琢技法娴熟，并首次出现了俏色的技法。1989年在江南新干县大洋洲乡商墓出土的玉器达1072件之多，其中的活环套链玉羽神是首次发现，其精美程度则是商代玉人之冠，这在其它商墓中从未发现。1986年在四川广汉三星堆晚商祭祀坑中出土了近一米长的大玉璋和直径达80多厘米的玉璧。以上三处玉器并驾齐驱，各有千秋，共同谱写商代玉器的辉煌篇章。 

1976年出土于河南安阳小屯殷墟妇好墓。玉料为黄褐色，玉凤体扁略呈“C”字形，浮雕、两面纹饰相同。凤作侧身回首状，上饰阳纹翅翎，长尾自然弯曲下垂，尾羽分开，光素无纹，造型极为生动，腰间两侧各有一外凸圆钮，钮上有孔，可供佩挂。凤是古人想象中的祥瑞珍禽，有许多关于凤的美好传说，它的高冠、尖喙、细腰、长尾为后世凤的形象所继承。

西周玉器，周代非常重视礼制的建立，玉器作为贵重物品，很受周王室及诸侯的重视，祭祀朝聘，礼仪大典都离不开玉。《周礼》所载的“以玉作六器，以礼天地四方”，使用上采用“六瑞”规定，不同地位的官员使用不同的玉器，即“王执镇圭，公执桓圭，侯执信圭，伯执躬圭，子执谷璧，男执蒲璧”。礼器有璧、圭、琮、璜、块等，佩玉有动物纹的鹿、虎、牛、风、蝉、鱼、鸟等，在雕琢上采用平面为主，浮雕纹及阴刻相结合，纹饰上饕餮纹、云雷纹、鸟兽纹、凤鸟纹是流行题材，如青玉双鸟纹刀，是西周玉器的精品。

春秋玉器，出现大量和田玉质的玉器，礼器减少，佩饰增加。战国的组合玉佩最著名，湖北曾侯乙墓出土的镂空十六节玉佩造型生动，层次分明，各种动物栩栩如生，极具动感，此时玉璧不仅纹饰精美，而且出现镂空和出廓玉璧，使玉璧更加高贵，玉璜以兽首和龙首为主，璜身多饰谷纹、云纹、蒲纹。又新出现了玉带钩，玉剑饰、玉印章，玉龙造型从“C”形变为“弓”形，玉人翩翩起舞，极具动感，镂空技术更加精湛。

多节活环套链玉佩  战国早期

1978年出土于湖北随县曾侯乙墓。玉料青色，由五块玉料雕琢而成，全器共26节，每一节之间均用活环套接，其中四个活环由金属榫插接成，可以拆开。八个活环镂空而成，不可拆。玉佩纹饰均镂空或浅浮雕制成，纹饰主要是龙、蛇、凤纹，共刻了37条龙，7只凤，10条蛇，身饰蚕纹，间杂有弦纹、云纹、绳纹等，全器可分解为五组，插榫后成一器，可开可合。此玉佩代表我国战国时期琢玉工艺的最高水平。

汉代玉器是我国玉器发展史上又一高峰，器形有礼仪上用的璧、圭、琮、璜和璋，合称“五瑞”。汉代厚葬之风盛行，上至皇室，下至民间，无不极尽之能，其中最为盛行的是汉代皇室及诸侯王级以上官员的玉衣之制，形成了中华民族文明史中葬玉最豪华奢侈的一幕。汉代玉器主要分为五类：一是礼玉类：有玉璧、玉圭、玉璜。二是葬玉类：有玉棺、玉衣、玉覆面，玉唅、玉握及九窍塞。三是装饰玉类：主要有玉佩、玉组佩、玉带钩。四是艺术器类：有玉奔马、玉舞人、玉熊、玉鸟等，五是实用类：有玉容器、玉枕、玉印等。汉代玉器达到千奇百怪、登峰造极的地步。

金缕玉衣  西汉早期

1968年出土于河北满城中山靖王刘胜墓。玉衣是供汉代皇帝和高级贵族死后穿的殓服，也称“玉匣”，当时社会上层信奉“金玉在九窍，则死人为之不朽”，目的在于防止尸体腐朽。把玉石琢成各种形状的小薄片，角上穿孔，按等级不同用金丝、银丝和铜丝连缀而成称为金缕玉衣、银缕玉衣和铜缕玉衣。

刘胜身上穿的金缕玉衣是我国首次发现的完整玉衣，堪称稀世珍宝。刘胜这件玉衣全长1.88米，由2498块玉片连缀而成，共用金丝1100克。整件玉衣是由脸罩、头罩、上衣前后片、左右袖筒、左右手套、左右裤筒、左右鞋12部分组成，玉衣采用多种不同形制的玉片，包括方形、长方形、梯形、三角形、多边形。每片玉片磨光后，边角磨出斜边，四角穿孔用金丝编缀而成。制作这样一件玉衣，需要一名熟练的玉工，10余年的时间才能完成。

魏晋南北朝是玉器发展的低谷期，发现玉器很少。但这时期出品的玉石瑞兽最富时代气息和艺术感染力。在河南洛阳魏墓出土的玉杯，则是这一时期的代表作。

隋唐五代的玉器，礼器、葬玉减少，实用玉器和装饰玉增加，唐代玉器非常重视选材，新疆和田玉当为首选并广泛使用，玉雕人物、动物注重写实，精练而传神。玉雕题材广泛，飞禽走兽、花鸟虫鱼、牡丹、茶花、莲花及宝相花等。受波斯文化的影响，玉器出现了一些新的造型和图案，如兽首玛瑙杯，既是唐代玉雕的真实写照，也是中西文化交流的见证。

1970年出土于陕西西安南郊何家村窖藏。这件玛瑙杯被定为“国宝”级文物，材质为世界上极为罕见的红色玛瑙，是目前唐朝唯一一件俏色玛瑙雕琢而成。杯体为角状牛首形，眼睛圆睁，炯炯有神，羚羊式的双角呈螺旋状的弯曲而巧妙的形成杯柄，牛嘴部镶金，流光溢彩。造型巧夺天工，红玛瑙绚丽多彩。有文献记载说：红玛瑙盛产于西域，多见于中亚、西亚，唐朝时，萨珊王朝经常向唐王朝进贡，所以这件作品是唐代中外文化交流的产物。

宋、辽、金既互相交战又互通贸易，经济文化交往十分密切，琢玉技术有了相互交流的可能，玉器艺术共同繁荣。宋、辽、金玉器中实用装饰玉占重要地位，玉器更接近现实生活。宋代内廷专设有玉作，仿古之风盛行，仿古代青铜器，仿佩件等。两宋玉器承袭两宋画风，画面构图夏杂，多层次，形神兼备，有浓厚的绘画趣味。宋代玉器以青玉、白玉为主，善于利用玉料的自然色彩，构思巧妙，制作精美。宋代琢玉主要采用镂雕和圆雕，装饰题材以花卉、飞禽为主，而具有吉祥寓意，多福长寿的作品增多，童子玉雕非常生动，有飞天童子，行走童子，攀枝童子、执花童子等。 

玉料为青灰色，有火烧灼过的痕迹，器形仿商周的青铜簋，体圆，圈足，口沿外侈，腹部有对称的两个兽首耳，器身满饰工字形锦地，在锦地上浮雕三爪升龙，龙身上饰水波纹，两侧有云朵纹，玉炉纹饰层次丰富清晰，游龙刚健，气势宏大。

辽、金玉器数量较少，既有宋玉风格，又有自己的传统特点，春水玉和秋山玉最能体现辽金玉器风格。春水玉是以海东青攫天鹅为主题，衬以莲荷水草。秋山玉以虎鹿山林为主题，虎多伏卧回首，而鹿多奔跑或藏于山石中，具有鲜明的民族特色。

元代，一改几千年“小玉”的传统，雕琢出气势宏大的大件玉器，今存北京北海公园团城上的“渎山火玉海”即是其代表作。 

玉质青白中泛黑色，体呈椭圆形，内空，外壁浮雕波涛汹涌的大海和在海中随波跳跃嬉戏的海龙、海马、海犀、海螺等传说中和现实中的各种海生动物。形态各异，活灵活现。玉海在乾隆年间曾作过四次大的修饰，此器完成于元至元二年（公元1265年），距今已有700余年，数百名工匠用一整块玉料用了整整5年时间雕琢成功。

明代社会稳定，经济文化相对繁荣，玉器可分为宫廷玉器和民间玉器两大类，皇家用玉由御用监监制。而民间观玉、赏玉之风盛行，最著名的碾玉中心是苏州。明代玉器品种多样化，主要包括生活用器、仿古礼器、陈设玉器以及吉祥佩玉等。生活用器主要有玉壶、杯、碗等，玉壶式样繁多，有竹节式、八方式、荷花式、梅花式等，纹饰有吉祥图案，福、寿、八仙、松竹梅等，玉碗以明代北京定陵万历皇帝墓出土的最为精美。出土玉器数百件，其制作之精美，品种之齐全，工艺之精湛为明墓之最。

明代佩玉与金银，珠宝镶嵌结合，雍容华贵，光彩夺目。陈设玉器种类繁多，有玉插屏、香炉、花熏及人物动物等。在图案方面，古祥图案盛行，“图必有意，意必吉祥”，首先是为祈福。典故题材有八仙过海，竹林七贤、会昌九老等。植物纹样和禽鸟动物纹样十分普遍，并有一些铭文诗词，图印款识。明代玉器选料讲究，雕琢精美。明万历时，苏州有琢玉名匠陆子冈，所作玉器典雅精巧并富有特色，被称为“吴中绝技”，代表作是“合卺杯”。

玉杯青色，杯体造型奇特，取材古代结婚时夫妻喝合卺酒这一传统习俗。杯由两个内径为直筒式圆形体并联合体而成。杯腰部上下各装饰一圈绳纹，一面镂雕一凤作杯把，一面凸雕双蟠盘绕爬行，两螭纹之间自：绳纹扎口有一方形图章，上刻“万寿”二字，一侧的碑文是“九陌祥烟合，千香瑞月明。愿君万年寿，长醉凤凰城”。在诗上部有“子冈制”字样，另一侧的诗文是“湿湿楚璞，既雕既琢，玉液琼浆，钩其广乐”，诗末落款是“祝允明”三字，诗上部有“合卺杯”三字。此杯出自明玉雕名家陆子冈之手，再加上著名书法家、诗人祝允明的诗文，尤为难得。

清代，特别是康乾盛世，玉器工艺十分发达，品种和产量居各朝之冠。出现了我国古代玉器史最为昌盛的时代。乾隆时，打通了和田玉内运的道路，使优质的和田玉大量运进内地，清代尤重羊脂白玉。此外还有青玉、碧玉、黄玉、墨玉、翡翠、水晶、玛瑙等。在雕镂技法上，主要采用圆雕，镂雕、浮雕等技法，做工追求精雕细作，艺术上追求写实逼真。

清代玉器，使用范围广泛，从皇家专用的典章用玉，宗教祭祀用玉，陈列用玉，到各种文具、生活用具，佩饰等，几乎包括了生活的各个方面。乾隆时期，琢玉工艺发展到鼎盛时期，大型玉器的制作达到了空前的水平，仿古玉也是清代非常重要的成就，不仅造型仿古，而且连土沁色也伪作，几乎达到乱真地步。清代玉器装饰丰富多彩，如历史典故图案，反映现实题材的纹饰，吉祥寓意的图案及佛教内容的纹饰应有尽有，清代玉器做工严谨，精雕细琢，有很高的艺术造诣和时代特点。

 桐荫仕女图  清

材质是产于新疆的白玉，局部有玉璞原有的红皮色，巧妙加以利用。器形中间雕成一圆形月门，半开中间留有缝隙，门内外各站立一长衣少女，一人手持如意，另一人双手捧盒，透过门缝相互对视。作品成于乾隆38年（公元1773年），由苏州工匠精心设计、琢制、因材施艺，巧夺天工。

原料为缅甸翡翠，雕成的一棵白菜，工匠巧妙利用翡翠的白色玉根雕琢成菜身，而用翠绿色雕成菜叶，在叶上又雕成寓意多子多孙的二只小昆虫螽斯和蝗虫，惟妙惟肖，令人叹为观止。